Le Stellwagen Bank National Marine Sanctuary protège 842 miles carrés d'océan ouvert entre le cap Ann et le cap Cod ; il a été désigné en 1992 comme le quinzième sanctuaire marin national des États-Unis. Le plateau sous-marin s'élève de profondeurs de 300 pieds jusqu'à moins de 65 pieds de la surface, créant des remontées d'eau riches en nutriments qui soutiennent l'une des zones d'alimentation les plus productives de l'Atlantique occidental. Entre avril et octobre, les baleines à bosse migrent depuis les eaux de reproduction des Caraïbes pour consommer du lançon, du hareng et du krill dans des concentrations pouvant dépasser 400 livres par baleine par jour. La population résidente du sanctuaire comprend plus de 800 individus, dont beaucoup ont été catalogués et nommés par le Center for Coastal Studies depuis 1979. Les offres Groupon pour l'observation des baleines à Plymouth connectent les visiteurs à cet écosystème marin via des expéditions partant du port de Plymouth, situé à douze milles marins au sud des zones d'alimentation principales du sanctuaire. La géologie du banc — sculptée par le retrait des glaciers il y a 18 000 ans — crée une crête submergée où l'eau froide du courant du Labrador rencontre les flux plus chauds du Gulf Stream, générant les efflorescences planctoniques qui animent la chaîne alimentaire. Les rorquals communs, les petits rorquals et les baleines franches de l'Atlantique Nord (en voie de disparition) fréquentent également ces eaux, ainsi que les dauphins à flancs blancs et les marsouins communs. Les navires de recherche de la Woods Hole Oceanographic Institution et de la NOAA mènent des études continues dans les limites du sanctuaire, surveillant les vocalisations des baleines, le calendrier de migration et les impacts du trafic maritime sur le comportement des mammifères marins. Le sanctuaire fonctionne sans portes d'entrée ni centres d'accueil ; l'accès se fait exclusivement par bateau, avec des opérateurs commerciaux d'observation des baleines partant de Provincetown, Plymouth, Gloucester et Boston. Les réglementations fédérales imposent une distance d'approche minimale de 100 yards des baleines, appliquée par des naturalistes à bord formés à l'identification des mammifères marins et aux protocoles du sanctuaire. Les départs matinaux entre six heures et midi permettent de profiter de conditions maritimes optimales, lorsque les vents du large restent généralement inférieurs à dix nœuds et que la visibilité dépasse cinq miles. Les excursions Groupon pour l'observation des baleines à Plymouth durent généralement de trois à quatre heures aller-retour, incluant quatre-vingt-dix minutes dans des zones d'alimentation actives où les baleines font surface à des intervalles de huit à douze minutes. Les observations sont documentées mais jamais garanties ; les politiques de remboursement varient selon l'opérateur, et la mission de conservation du sanctuaire interdit toute pratique altérant le comportement naturel des baleines pour améliorer l'expérience des clients.