O Santuário Marinho Nacional de Stellwagen Bank protege 842 milhas quadradas de mar aberto entre Cape Ann e Cape Cod, designado em 1992 como o décimo quinto santuário marinho nacional dos Estados Unidos. O planalto subaquático eleva-se de profundidades de 300 pés até 65 pés da superfície, criando ressurgências ricas em nutrientes que sustentam um dos locais de alimentação mais produtivos do Atlântico ocidental. Entre abril e outubro, as baleias jubarte migram das águas de reprodução do Caribe para consumir areeiros, arenques e krill em concentrações que podem exceder 400 libras por baleia por dia. A população residente do santuário inclui mais de 800 jubartes individuais, muitas catalogadas e nomeadas pelo Center for Coastal Studies desde 1979. As ofertas do Groupon de observação de baleias em Plymouth conectam os visitantes a este ecossistema marinho por meio de expedições que partem de Plymouth Harbor, localizado doze milhas náuticas ao sul das principais zonas de alimentação do santuário. A geologia do banco — esculpida por geleiras em retirada há 18.000 anos — cria uma crista submersa onde a água fria da Corrente do Labrador encontra fluxos mais quentes da Corrente do Golfo, gerando as florações de plâncton que ancoram a cadeia alimentar. Baleias-fin, baleias-minke e as ameaçadas baleias-francas-do-atlântico-norte também frequentam estas águas, juntamente com golfinhos-de-laterais-brancas e botos. Navios de pesquisa da Woods Hole Oceanographic Institution e da NOAA conduzem estudos contínuos dentro dos limites do santuário, monitorando as vocalizações das baleias, o período de migração e os impactos do tráfego de embarcações no comportamento dos mamíferos marinhos. O santuário opera sem portões de entrada ou centros de visitantes; o acesso é feito exclusivamente por barco, com operadores comerciais de observação de baleias partindo de Provincetown, Plymouth, Gloucester e Boston. Os regulamentos federais exigem uma distância mínima de abordagem de 100 jardas das baleias, aplicada por naturalistas a bordo treinados na identificação de mamíferos marinhos e protocolos do santuário. As partidas matinais entre as seis e o meio-dia capturam as condições marítimas ideais, quando os ventos offshore geralmente permanecem abaixo de dez nós e a visibilidade se estende além de cinco milhas. Os passeios do Groupon de observação de baleias em Plymouth variam de três a quatro horas de ida e volta, incluindo noventa minutos em áreas de alimentação ativas onde as baleias emergem em intervalos de oito a doze minutos. Os avistamentos são documentados, mas nunca garantidos; as políticas de reembolso variam de acordo com o operador, e a missão de conservação do santuário proíbe qualquer prática que altere o comportamento natural das baleias para melhorar a experiência do convidado.