Il Stellwagen Bank National Marine Sanctuary protegge 842 miglia quadrate di mare aperto tra Cape Ann e Cape Cod, designato nel 1992 come quindicesimo santuario marino nazionale degli Stati Uniti. L'altopiano sottomarino si eleva da una profondità di 300 piedi fino a 65 piedi dalla superficie, creando risalite ricche di nutrienti che sostengono uno dei terreni di alimentazione più produttivi dell'Atlantico occidentale. Tra aprile e ottobre, le megattere migrano dalle acque di riproduzione dei Caraibi per consumare lance di sabbia, aringhe e krill in concentrazioni che possono superare le 400 libbre per balena al giorno. La popolazione residente del santuario comprende più di 800 megattere individuali, molte catalogate e nominate dal Center for Coastal Studies dal 1979. Le offerte Groupon per l'avvistamento delle balene a Plymouth mettono in contatto i visitatori con questo ecosistema marino attraverso spedizioni in partenza da Plymouth Harbor, situato a dodici miglia nautiche a sud delle principali zone di alimentazione del santuario. La geologia della Bank, scolpita dai ghiacciai in ritirata 18.000 anni fa, crea una cresta sommersa dove le acque fredde della Corrente del Labrador incontrano i flussi più caldi della Corrente del Golfo, generando le fioriture di plancton che ancorano la catena alimentare. Anche balenottere comuni, balenottere minori e le minacciate balene franche nordatlantiche frequentano queste acque, insieme a delfini dai fianchi bianchi e focene comuni. Navi da ricerca della Woods Hole Oceanographic Institution e della NOAA conducono studi in corso all'interno dei confini del santuario, monitorando le vocalizzazioni delle balene, i tempi di migrazione e gli impatti del traffico navale sul comportamento dei mammiferi marini. Il santuario opera senza cancelli d'ingresso o centri visitatori; l'accesso è esclusivamente in barca, con operatori commerciali di avvistamento balene in partenza da Provincetown, Plymouth, Gloucester e Boston. Le normative federali impongono distanze di avvicinamento minime di 100 iarde alle balene, applicate da naturalisti a bordo addestrati nell'identificazione dei mammiferi marini e nei protocolli del santuario. Le partenze mattutine tra le sei e mezzogiorno garantiscono condizioni di mare ottimali, quando i venti al largo rimangono solitamente sotto i dieci nodi e la visibilità supera le cinque miglia. I tour Groupon per l'avvistamento delle balene a Plymouth variano da tre a quattro ore andata e ritorno, inclusi novanta minuti nelle aree di alimentazione attiva dove le balene emergono a intervalli di otto-dodici minuti. Gli avvistamenti sono documentati ma mai garantiti; le politiche di rimborso variano in base all'operatore e la missione di conservazione del santuario proibisce qualsiasi pratica che alteri il comportamento naturale delle balene per migliorare l'esperienza degli ospiti.