Captain John Boats opère depuis Town Wharf depuis 1989, ce qui en fait l'un des opérateurs de excursions marines les plus anciens de Plymouth. La flotte navigue directement dans le sanctuaire marin national de Stellwagen Bank, une zone protégée par le gouvernement fédéral de 842 miles carrés créée en 1992 qui abrite l'une des concentrations les plus denses de baleines à bosse, de rorquals communs et de petits rorquals de l'Atlantique Nord. La topographie sous-marine du sanctuaire — un plateau sculpté par les glaciers s'élevant de 300 pieds de profondeur à moins de 100 pieds de la surface — crée des remontées d'eau riches en nutriments qui soutiennent de vastes bancs de lançons et de harengs, le régime alimentaire principal des baleines à fanons migrant à travers ces eaux d'avril à octobre. Les expéditions plymouth whale watching captain john durent de trois à quatre heures et couvrent environ trente miles nautiques aller-retour, la majorité des observations ayant lieu dans les zones d'alimentation du sud du sanctuaire. Des naturalistes à bord, dont beaucoup sont affiliés au Whale Center of New England, fournissent une identification des espèces et une interprétation comportementale en temps réel. Les baleines à bosse — reconnaissables à leurs longues nageoires pectorales et à leurs nageoires caudales distinctives — sont observées lors de plus de quatre-vingt-dix pour cent des sorties pendant la haute saison. Les rorquals communs, le deuxième plus gros animal sur Terre après les baleines bleues, apparaissent moins fréquemment mais sont indubitables lorsqu'ils font surface, leur coloration asymétrique de la mâchoire étant visible même à distance. Les petits rorquals, plus petits et plus insaisissables, approchent souvent le navire par curiosité. La flotte de Captain John se compose de navires modernes inspectés par les garde-côtes, équipés de cabines chauffées, de ponts d'observation ouverts et d'un service de restauration. Les départs ont lieu quotidiennement depuis 10 Town Wharf, un site portuaire en activité qui accueille également des opérations de pêche commerciale et le poste d'amarrage historique de la réplique du Mayflower II. La position de Plymouth à la limite ouest de la baie de Cape Cod la place à vingt-cinq miles plus près de Stellwagen Bank que Boston, réduisant le temps de trajet et maximisant l'observation des baleines sur site. Le sanctuaire lui-même a été désigné en vertu du National Marine Sanctuaries Act et est géré par la NOAA ; il interdit le forage pétrolier, l'extraction de sable et le rejet de déchets, assurant que l'habitat reste viable pour les populations de cétacés qui reviennent chaque printemps.