Captain John Boats ha operado desde Town Wharf desde 1989, convirtiéndose en uno de los operadores de tours marinos con más trayectoria de Plymouth. La flota navega directamente hacia el Santuario Marino Nacional de Stellwagen Bank, una zona protegida federalmente de 842 millas cuadradas establecida en 1992 que alberga una de las concentraciones más densas de ballenas jorobadas, rorcuales comunes y ballenas minke del Atlántico Norte. La topografía submarina del santuario —una meseta tallada por glaciares que se eleva desde profundidades de 300 pies hasta menos de 100 pies de la superficie— crea surgencias de nutrientes que sustentan vastos bancos de lanzones y arenques, la dieta principal de las ballenas barbadas que migran a través de estas aguas de abril a octubre. Las expediciones de avistamiento de ballenas Captain John en Plymouth duran de tres a cuatro horas y cubren aproximadamente treinta millas náuticas de ida y vuelta, ocurriendo la mayoría de los avistamientos dentro de las zonas de alimentación del sur del santuario. Los naturalistas a bordo, muchos de ellos afiliados al Whale Center of New England, proporcionan identificación de especies e interpretación de comportamiento en tiempo real. Las ballenas jorobadas —reconocibles por sus largas aletas pectorales y sus distintivas aletas caudales— se observan en más del noventa por ciento de los viajes durante la temporada alta. Los rorcuales comunes, el segundo animal más grande del mundo después de las ballenas azules, aparecen con menos frecuencia pero son inconfundibles cuando salen a la superficie, con su coloración mandibular asimétrica visible incluso a distancia. Las ballenas minke, más pequeñas y esquivas, a menudo se acercan a la embarcación por curiosidad. La flota de Captain John consiste en embarcaciones modernas inspeccionadas por la Guardia Costera, equipadas con cabinas calefactadas, cubiertas de observación abiertas y servicio de comida. Las salidas ocurren diariamente desde 10 Town Wharf, un sitio portuario activo que también alberga operaciones de pesca comercial y el histórico atracadero de la réplica del Mayflower II. La posición de Plymouth en el extremo occidental de Cape Cod Bay la sitúa veinticinco millas más cerca de Stellwagen Bank que Boston, reduciendo el tiempo de viaje y maximizando la observación de ballenas en el sitio. El santuario fue designado bajo la Ley Nacional de Santuarios Marinos y es gestionado por la NOAA; prohíbe la perforación petrolera, la extracción de arena y el vertido de desechos, asegurando que el hábitat siga siendo viable para las poblaciones de cetáceos que regresan cada primavera.