Das Stellwagen Bank National Marine Sanctuary schützt 842 Quadratmeilen offenen Atlantiks, wo der Kontinentalschelf auf weniger als einer Meile von 100 auf 600 Fuß abfällt. Diese abrupte Bathymetrie zieht kaltes, nährstoffreiches Wasser an die Oberfläche und erzeugt dichte Wolken aus Krill und Sandaalen, die zwischen April und Oktober Buckelwale, Finnwale und Zwergwale anlocken. Das Schutzgebiet wurde 1992 ausgewiesen, nachdem jahrzehntelanger kommerzieller Druck die Produktivität der Bank bedrohte. Heute beherbergt es eine der verlässlichsten Walansammlungen im westlichen Nordatlantik. Der Bundesschutz verbietet das Schleppnetzfischen in der Hauptfutterzone, was es den Fischbeständen ermöglicht, sich zu erholen und das Nahrungsnetz zu erhalten, das die Walbeobachtungstouren in Plymouth Jahr für Jahr möglich macht. Der Hafen von Plymouth liegt achtzehn Seemeilen westlich der nächsten Grenze der Bank und ist damit näher an den südlichen Futtergründen des Schutzgebiets als Boston oder Provincetown. Die morgendlichen Abfahrten vom State Pier erreichen die äußere Bank in unter neunzig Minuten und kommen an, wenn die Buckelwale beginnen, tagsüber an der Oberfläche zu fressen. Die Wale nutzen die Blasennetz-Jagd, ein koordiniertes Verhalten, bei dem ein Wal unter einem Schwarm Sandaale kreist und eine Spirale aus Blasen ausstößt, die die Fische einfängt. Die Gruppe schießt dann mit offenen Mäulern durch die Säule nach oben und bricht gleichzeitig durch die Oberfläche. Naturforscher an Bord der Plymouth-Schiffe katalogisieren einzelne Wale anhand der einzigartigen Pigmentierungsmuster ihrer Schwanzflossen und liefern Sichtungsdaten an den Gulf of Maine Humpback Whale Catalog, der vom College of the Atlantic geführt wird. Seit Beginn des Katalogs im Jahr 1979 wurden über 900 Individuen in den Gewässern von Stellwagen identifiziert, und wiederholte Sichtungen bestätigen, dass viele Wale jede Saison in denselben Sektor zurückkehren. Finnwale, die zweitgrößte Art der Erde, patrouillieren in tieferen Gewässern entlang des östlichen Randes der Bank. Sie sind schneller und weniger akrobatisch als Buckelwale und oft nur als Rückenflosse sichtbar, die die Oberfläche durchschneidet, bevor sie flach abtauchen. Zwergwale, die kleinste Bartenwalart in diesen Gewässern, erscheinen im Sommer sporadisch in Küstennähe und sind an dem weißen Band an jeder Brustflosse zu erkennen. Das Schutzgebiet unterstützt auch Schweinswale, Weißseitendelfine und gelegentlich Nordatlantische Glattwale, obwohl letztere vom Aussterben bedroht sind und Sichtungen selten sind. Wenn das Wetter es zulässt, setzen Naturforscher Hydrophone ein, um die niederfrequenten Impulse des Finnwalgesangs und die komplexen, sich entwickelnden Refrains einzufangen, die Buckelwale während der Paarungszeit erzeugen. Diese Lautäußerungen tragen unter Wasser meilenweit, und das Live-Hören erinnert daran, dass das meiste, was im Schutzgebiet geschieht, von der Oberfläche aus unsichtbar bleibt.